马融，字季长（79——166年）祖籍右扶风。生于东汉章帝（刘炟）建初三年。远溯先祖赵奢为战国时赵国名将，封马服君，后以其姓焉。援，字文渊，融叔祖。汉光武时授“伏波将军”，封“新息候”。以“男儿当死边野，马革裹尸以还”壮豪闻世。严，字威卿，融父。与弟敦俱知名京师，因喜讥议人事朝政，援尝为书诫之。永平中，奉诏与班固等杂定《建武注记》与议政事甚见宠信。 马太后，明帝皇后，援小女。史书称：“能诵《易经》，好《春秋》，自撰《明帝起居注》，性谦恭节俭，不喜游娱。”章帝立，尊为皇太后。劝阻章帝封爵诸舅，谥号明德皇后。
　　严辞官早归，以有七子，教以勉之。家有塾，惟续与融好学，续长于融。融好长笛，每携之。时解圣义，融多异乎人，严乃奇之。后以为不足，遂造南山挚恂师焉，恂字季直，京兆处士。隐南山，通经籍，名重关西。融又别筑石室，以坚志潜心，乃求精一。后遇张衡来斯仙游，穿针与恂女碧玉珠联璧合。
时和帝崩，殇帝继。年仅百日，越年即崩。安帝继位，年十三岁，邓太后临朝称制，兄邓骘做功封侯，太后德冠后宫。骘有度，视权重。以太后意征鸿儒博学以充邸第。骘欲以融为舍人，以观后进。凤、骘子父凡两造而融不应。融以父曾以叔姑为后而忧谗畏讥，避居北地，予其宜哉。融轺车遂西，遇羌虏蜂起，关西道断，改道武都。又遇羌虏，与车夫夺路棲万象山洞。命车夫“酒来”，答云：“何酒来”。道见荒芜，尸骨苍鹰，于是乃叹曰：“古云：‘左手据天下之图，右手刎喉自杀，愚夫不为也。’”遂回车造骘府。
骘举融、衡于邓太后，进东观。东观名为藏书实为聚贤考察之地。时班昭正续编《汉书》于此。融并以邓太后拜班昭为师。汉永初四年，帝诏许慎、马融、刘珍为校书郎中，典校藏书。时融兄续正与班昭校《汉书》百卷。因邓太后重道尊儒，克己行仁，重文轻武。元初二年融上《广成颂》言：“文武之道、圣贤不坠、五才之用、无或可废。故望陛下重兴田猎之义，使臣复睹天子威仪。蓋陈天子春蒐冬狩武备之宜，以威四方者也。”孰知反获皇帝诏：“查校典秘书马融忤逆太后，着令禁锢东观，不得升迁。”虽然文王因囚而演周易，子长刑而作史记，融于是定志潜研圣训，作《忠经》以对应孔子《孝经》之阙。释注《孝经》《论语》《诗》《易》《三礼》《尚书》《列女传》等，开创了历史上遍注群经的先河，成就了生平的光辉杰出。
　　之后，邓太后崩，有司听安帝乳母之言，以谋废立罪将诸邓氏贬为庶人，骘、凤父子绝粒而死。安帝下诏解除融禁锢，调离东观，召还郎署，任安帝侍从进讲。帝东巡岱宗，郎中融上《东巡颂》“允迪在昔，绍烈陶唐。殷天衷，克摇光，若时则，运琼衡，敷六典，经八成，燮和万殊，总领神明。”“烈火燔然，晖光四炀！”太史令衡上《东巡诰》。帝东巡悦，归赐融许昌令。不期年，迁扶风功曹。顺帝阳嘉二年，校尉岑起荐融、衡、李固三人对策，入选拜议郎。是年大将军梁商表荐融事郎中，又转武都太守。时融兄续为张掖太守。下车未几，西羌叛乱，大将军马贤奉朝令率诸郡十万人前往征讨，多日滞留不进。融见事危，上书请命：“愿请贤所不能五千，亲率以战，三旬必誓服羌虏。”但朝廷不允。不几前方贤兵大败，与子死于沙场。融见事急，又表奏皇上言慧星袭入参、毕二星，应西、北两方戎狄必作乱，请陛下速决，奏章未得回音，便是陇西羌族反叛，乌桓族犯侵上郡。
　　后融以富民安边，政绩颇佳，奉帝诏调回京都，建康元年顺帝崩，太子即位，为冲帝。梁冀妹梁皇后尊皇太后。梁氏一族权势熏天，梁冀跋扈嚣张，因融才华横溢，性情高洁，不与之为伍，而遭梁冀嫉恨，处处压制迫害。任南郡太守时冀诬融贪污，处以髡刑，发配朔方。后遇赦，回东观复为议郎，延熹二年梁冀一族被诛，融才得以解放。遂称病辞官，慨然归家扶风，纳生授徒，融族孙马日磾从学焉。涿州卢植亦跋涉从学。后，远近望风，学者日众。融乃地拔高台、落帐垂地，后台女伎轻歌曼舞，男伎鼓瑟吹笙；台前学子井然，侍从环帐。融戴纶巾、着汉服，气宇轩昂；僮捧香、执经。所讲皆玄圣、素王垂训，修身、事长、事君、使众之忠道也。时北海高密郑玄以关东无足问者，入关受教于融门下。融讲学声势之大，以至于听讲者数百上千。且并以次相传，人人得受教矣。凡翩翩起舞，鼓乐缭绕，学子多喜笑，惟植与玄致志专心，融叹曰：“吾道有济矣！”
　 玄师融七年，以母年高，惧不全节辞归，师徒皆垂泪，融甚慨然“康成此去，吾道东矣！”
　　汉桓帝延熹九年，融疾，嘱植、日磾于前曰：“子长言‘人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山。’季长之死何也，既非鸿毛，亦非泰山，而是——”又曰：“非黑非白，矣！非黑非红，且黑且红，如同绛之过客！矣矣矣，如绛之过客！”闻斯言，此蓋非大贤临终察己之明哲欤！又嘱薄葬之，不树不封，一书一箫一琴可也。乃谢，年八十八，葬扶风，植乃归。
　 张衡、窦章、崔瑗、刘珍、蔡伦、王符皆世名士。与融友善，汉书皆有传。惟安定王符不仕。
融有女二，伦长、芝次。伦有才辩，妻汝南袁隗。芝亦有才义，品貌俱佳。亲长丧作《申情赋》世传。
　 刘勰文论巨著龙书云“敷赞圣旨，莫若注经；而马、郑诸儒，弘之已精”矣！庖、勋、周、孔文奥义隐，后世从孰期乎哉？有明君子，信斯言矣。